A causa dell'elevata concentrazione di persone, edifici e attività produttive, gli ambienti urbani sono maggiormente esposti ad alcuni effetti dei cambiamenti climatici. Soprattutto al riscaldamento atmosferico, vista anche la presenza di traffico veicolare e consumo di suolo nonché la relativa scarsità di verde. Per misurare questo fenomeno, Istat fa riferimento da una parte alle temperature medie e dall'altra agli estremi di temperatura. Tra questi ultimi rientrano le notti tropicali.

Si considerano tropicali le notti in cui la temperatura non scende al di sotto dei 20 gradi centigradi. Secondo l'istituto nazionale di statistica, nel 2021 se ne sono registrate in media 44 per ogni comune capoluogo: +6 rispetto alla media del periodo 2006-2015. Risultano maggiormente esposti i centri urbani del sud Italia ma anche le città più grandi e popolose: Roma, Milano e Napoli sono tutte sopra la media nazionale per numero di notti tropicali nel 2021 e hanno registrato un aumento rispetto alla media 2006-2015.